НИОБА

Царица Фив Ниоба была женщина красивая, но гордая и надменная. Она гордилась своим родом, тем, что ее отец Тантал был частым гостем y богов, что муж ее Амфион получил в дар от муз чудесную лиру, игрой на которой он заставлял двигаться даже камни. Но больше всего гордилась Ниоба своими детьми. Было y нее шесть сыновей и шесть дочерей, она была 6ы самой счастливой матерью на свете, если бы не думала так o себе.

Однажды был праздник Аполлона и матери его богини Лето, и появилась на улицах города прорицательница Манто, дочь Тиресия, и призывала фиванских жен и девушек почтить богиню. И вот собрались все женщины города и, украсив себя лавровыми венками, стали возжигать фимиам на священном огне.

Но подошла в это время к ним царица Ниоба в златотканой блестящей одежде и, подняв свою гордую голову, окинула взором собравшихся и сказала:

- Безумные, вы почитаете богов, которых вы никогда не видели, a мне, божественной, не поклоняетесь!

Мой отец Тантал бывал не раз гостем y богов, моя мать - одна из плеяд, a мой дед, великий Атлант, держит на своих могучих плечах самоё небо. Зевс мне приходится дедом. Мне подвластны народы Фригии, мне принадлежат стены Кадма и Фив, воздвигнутые звуками лиры Амфиона. Лицом я похожа на богиню; y меня шесть сыновей и шесть дочерей, каких нет ни y одной матери на свете. Разве мне нечем гордиться? Уходите прочь от алтаря, снимите c себя лавровые венки и вернитесь скорее домой!

Так говорила гордая Ниоба, и женщины ее послушались, сняли венки и разошлись по домам.

Но стояла на горе Кинт, что на острове делос, богиня Лето и видела все, что происходило в Фивах. Она разгневалась на Ниобу и обратилась к своим детям c такими словами:

- дети мои, вашу мать не хотят признавать богиней и приносить ей жертвы. Меня оскорбила гордая Ниоба, дочь Тантала, назвав меня бездетной.

Сказал Феб-Аполлон, успокаивая свою мать: - давно пора наказать Ниобу, и это вскоре свершится.

То же сказала и Артемида, и быстро помчались они, укрытые облаком, над землей и явились к стенам крепости Кадм, решив своими стрелами отомстить за оскорбленную мать. Перед городскими воротами в Фивах была широкая ровная поляна, где часто собирались

юноши, состязались между собой в верховой езде и в ристании на колесницах. Здесь находились и все сыновья Ниобы.

Старший из них, по имени Исмен, как раз в это время мчался по ровному полю на коне, но вдруг руки его ослабели, и он воскликнул: "Горе мне!" - и, пронзенный стрелой, свалился наземь с коня.

Услыхал второй сын Ниобы, Сипил, как прожужжала в воздухе стрела, и, распустив

поводья, он погнал своего коня, - так мореплаватель, заметив тучу, предвестницу бури,

распускает на корабле паруса, чтобы избежать грозы. Но не удалось спастись Сипилу - стрела пронзила и его; наклонившись вперед, он падает на землю.

В это время двое других сыновей Ниобы, Файдим и Тантал, состязались между собой в единоборстве, и вдруг их обоих разом пронзила жестокая стрела Аполлона.

Это увидел Алфенор, и подбежал он к братьям, чтоб помочь им, но губительная стрела Аполлона попала ему в грудь, и он умер на поле рядом c братьями.

И еще одного сына Ниобы пронзила стрела сребролукого бога; в испуге поднял младший, Илионей, руки к небу и взмолился o пощаде. Но поздно услышал его мольбу Аполлон, - он умер, пронзенный стрелой, попавшей ему в самое сердце. Вскоре разнеслась печальная весть по городу, узнали о случившемся горе и в царском доме. И царь Амфион, обезумев от горя, лишил себя жизни. Позже других узнала о6 ужасном несчастье Ниоба. Как не похожа теперь она на прежнюю гордую царицу Ниобу!

B печали и гневе поспешила она вместе со своими дочерьми на поле, бросилась обнимать своих мертвых сыновей, целовать их в последний раз..

Подняв руки к небу, она гордо произнесла, обращаясь к богине:

- Ликуй, злобная победительница! Но даже в своем несчастье я имею больше, чем ты,

счастливая!

Едва вымолвила эти слова Ниоба, как тотчас прожужжала незримая тетива сребролукого

Аполлона. Все испугались, и только одна Ниоба была исполнена мужества. Вот стоят ее шесть дочерей в черных одеждах c распущенными волосами перед погребальными носилками, на которых должны отнести их братьев, и вдруг упала одна из дочерей, пронзенная стрелой в сердце. Другая из сестер бросилась ей на помощь, но упала тотчас, пронзенная стрелой. И постигла всех остальных дочерей Ниобы та же участь; осталась одна только младшая. Бросилась она к матери, чтобы найти спасение в ее объятиях. Прикрыла Ниоба ее своей одеждой, хочет защитить дочь своим телом.

- 0, оставь мне хоть эту! - взмолилась несчастная Ниоба, обращаясь к богине. - Хоть младшую оставь мне!

Но погибает и та, за которую она просила.

Одинокая, стояла теперь Ниоба среди убитых детей и горько плакала. Ветер не шевелил ее волос, от ужаса остановились ее глаза. Стояла она недвижима и мало-помалу обратилась в каменное изваяние. Камнем покрылась Ниоба, но льются из глаз ее слезы. И поднял вдруг вихрь ее окаменевшее тело, и перенес его на родину к ней, и поставил среди скал на вершине Синила.

Там стоит ее мраморное изваяние и проливает холодные слезы, что, падая вниз, сливаются c горным ручьем.