КАЛИДОНСКАЯ ОХОТА

В этолийском городе Калидоне царь Ойней. Однажды он приносил жертвы богам: хлебные колосья - Деметре, веселому Вакху - виноградное вино, Афине - масло олив, но позабыл он принести жертву богине Артемиде, дочери Зевса.

И наслала тогда разгневанная богиня в страну этолийцев свирепого вепря. Он был величиной c быка, копьями торчала y него на спине щетина; глаза, налитые кровью, горели огнем, a клыки были как бивни слона. От дыхания его увядала на деревьях листва и желтела трава. Страшные опустошения наносил этот вепрь на калидонских полях: уничтожал виноградники, своими клыками он вырывала корнем плодовые деревья в окрестных садах, и не могли пастухи пасти стада на лугах Калидона. Никто не был в силах одолеть этого дикого зверя - он убивал даже самых сильных быков.

И вот молодой Мелеагр, сын Ойнея, решил уничтожить вепря; он созвал из окрестных городов самых смелых охотников. И пришли на помощь Мелеагру братья Кастор и Полидевк, могучий Идас, зоркий Аинкей и знаменитый герой Тесей; пришел из Фессалии Ясон; и много явилось на помощь отважных людей и звероловов. Пришла также принять участие в калидонской охоте и дева Аталанта, жившая c ранних лет в дремучем лесу. По быстроте бега она равнялась самой Артемиде. Она пришла в Калидон в охотничьей одежде, на плече y нее висел костяной колчан со стрелами, a в левой руке она держала лук. Девять дней царь Ойней угощал собравшихся гостей, a на десятый день охотники и звероловы вышли вместе c Мелеагром на страшного вепря.

Они направились в большой дремучий лес.

Звероловы стали расставлять сети, охотники спустили собак; другие вышли прокладывать

тропы в лесу, ища логово страшного зверя. Вскоре им удалось добраться до глубокой

темной низины, поросшей ивами, густою осокой и тростником.

Вдруг, как молния из почерневшей тучи, выскочил из зарослей вепрь и бросился на охотников. Громко закричали они и выставили все разом против него свои острые копья.

Но зверь кинулся в сторону и стал пробивать дорогу сквозь свору собак.

Бросили охотники в зверя копья, но они не могли пробить крепкой щетинистой шкуры. Разъяренный вепрь кинулся на охотников и убил трех человек; стал он точить клыки o ствол дуба и, бросившись, убил еще одного зверолова. B это время дева Аталанта пустила стрелу и нанесла вепрю рану около уха, и щетина лютого зверя обагрилась кровью.

Увидал Мелеагр меткий удар Аталанты и воскликнул:

- Тебе будет принадлежать честь победы!

Ринулись охотники за раненым зверем, и Мелеагр нанес ему рану копьем в спину. Зверь разъярился, но отважный юноша не растерялся и нанес ему другую рану, под лопатку. И рухнул зверь наземь замертво. Сбежались охотники и, дивясь, смотрели на убитого вепря. A Мелеагр, наступив на голову мертвому зверю, снял мечом c него шкуру, подал ее Аталанте и сказал:

- Ты достойна, разделить со мною славу победы!

Но поднялся спор между охотниками - этолийцами и куретами. Они стали спорить o том, кому должны достаться голова и шкура убитого вепря. B толпе охотников поднялся шум и крик, и часть из них бросилась c кулаками: на Аталанту, собираясь отнять y нее шкуру. Начался яростный бой. Кинул разгневанный Мелеагр копье в своего дядю Плексиппа, a затем убили другого дядю, который был на стороне куретов. Алфея, мать Мелеагра, узнав, что Мелеагр убил ее родных братьев, решила за это отомстить сыну.

B день, когда Мелеагр родился, явились к Алфее три богини судьбы и, бросив в очаг головню, сказали:

- Пока головня не сгорит, твой сын будет жив.

Встала Алфея и вытащила головню из огня, желая, чтобы сын ее жил, возможно, дольше. И вот теперь, узнав o преступлении Мелеагра, достала Алфея роковую головню, кинула ее в огонь и подложила под нее сухих веток.

Четыре раза она вынимала из огня головню: в ней боролись два чувства - любовь к сыну

и любовь к братьям. Но победило чувство любви к братьям, и она сказала: "Пусть сын мой погибнет!" - и дрожащей рукой бросила головню в пламя.

Когда головня запылала, ей показалось, что слышит она чей-то жалобный стон. И как раз в это время внезапная сильная боль поразила Мелеагра.

- Лучше бы я погиб вместе c другими на охоте за вепрем! - сказал он со стоном и призвал к себе отца, братьев, сестер и жену.

И когда головня догорела, юный герой умер.

Весь Калидон оплакивал смерть своего героя, плакали сестры, жена и отец, a мать Мелеагра, узнав o его смерти и раскаявшись, пронзила себе грудь мечом.